뇌경색 후 언어와 기억력은 상당 부분 돌아올 수 있습니다. 어디까지 돌아오는지는 사람마다 다릅니다. 손상된 위치와 범위, 나이, 다른 질환이 있는지, 초기 몇 달을 어떻게 보냈는지에 따라 결과가 크게 갈립니다.
회복이 빠른 시기가 언제인지, 언어와 기억력이 왜 서로 다른 속도로 돌아오는지, 정체기처럼 느껴질 때 무엇을 점검해야 하는지를 차례로 짚겠습니다.
회복이 가장 빠른 구간은 초기 몇 달입니다
뇌경색 이후 회복 속도는 일정하지 않습니다. 초기 몇 개월에 가장 빠르게 좋아지고, 이후에는 속도가 완만해집니다. 뇌졸중 재활에서 흔히 보는 흐름이고, 첫 3개월에서 6개월 사이를 가파른 구간으로 봅니다.
빠른 구간이 지났다고 회복이 끝나는 것은 아닙니다. 속도가 느려질 뿐, 꾸준히 훈련하면 그 뒤로도 조금씩 나아지는 분들이 있습니다. 이 무렵에 훈련을 놓아 버리는 분이 적지 않습니다.
초기 몇 달을 어떻게 채웠는지가 이후 몇 년의 출발선을 정합니다. 같은 손상이라도 이 시기에 얼마나 자주 훈련했느냐에 따라 도달점이 달라집니다.
말이 안 나오는 것과 못 알아듣는 것은 다릅니다
언어 문제를 한 덩어리로 보면 회복 경로를 놓칩니다. 뇌 손상 이후 나타나는 언어 장애를 실어증이라고 부르는데, 쉽게 말하면 말을 만들고 알아듣는 회로가 상한 상태입니다.
머릿속에 할 말은 있는데 입 밖으로 나오지 않는 분이 있고, 말은 술술 나오는데 뜻이 어긋나거나 상대의 말을 못 알아듣는 분이 있습니다. 두 가지는 상한 자리가 다르고, 훈련 방법도 다릅니다.
단어만 떠오르지 않는 증상이 남는 분도 많습니다. 일상 대화가 되니 주변에서는 다 나은 줄 아는데, 정작 본인은 매일 답답합니다. 사람 이름이나 물건 이름처럼 딱 하나로 정해진 낱말에서 특히 자주 막힙니다.
말이 나오지 않는 쪽은 회복 곡선이 비교적 눈에 보입니다. 알아듣는 능력까지 상했다면 진행이 더디고, 본인이 자기 문제를 정확히 알아차리기 어려워 곁에서 보는 눈이 더 중요해집니다.
회복의 바탕은 신경가소성입니다. 상한 부분을 되살리는 것이 아니라, 남아 있는 신경이 새 길을 내면서 기능을 대신 떠맡는 과정입니다. 새로 낸 길은 반복해서 지나가야 뚫립니다.
기억력은 언어보다 늦게 드러납니다
말은 주변에서 바로 알아채지만 기억력 문제는 늦게 드러납니다. 대화가 자연스러워 보여도 방금 들은 약속을 놓치거나, 하던 일의 순서를 잃는 식으로 나타납니다.
새로 들어온 정보를 담아 두기 어려운 것과 예전 기억을 꺼내기 어려운 것은 다른 문제입니다. 뇌경색 이후에는 새로 담는 쪽이 더 자주 말썽입니다. 옛날 이야기는 또렷한데 어제 통화 내용이 비어 있다면 이쪽입니다.
주의력과 피로도 같이 봐야 합니다. 기억이 안 나는 것처럼 보이지만 실제로는 오래 집중하지 못해 애초에 머리에 들어오지 않은 경우도 있습니다. 이때는 기억 훈련보다 하루 일과와 쉬는 방식을 먼저 손봐야 합니다.
박재홍 아나운서 사례를 보고 들어오셨다면
방송인의 회복 소식이 알려지면 같은 병을 겪는 가족들의 검색이 몰립니다. 다만 박재홍 아나운서가 직접 회복 경과를 전했는지, 언어와 기억력이 어느 정도까지 돌아왔는지는 공개된 자료로 확인되지 않습니다.
알려진 사례를 내 기준으로 삼는 것도 권하지 않습니다. 손상 부위와 범위, 나이, 재활 여건이 전부 다르기 때문입니다. 회복기를 지나는 분들을 곁에서 보면 남에게 좋았다는 방법이 나에게는 맞지 않는 경우가 흔합니다.
같은 자리에 비슷한 크기로 손상이 왔더라도 이후 경과는 갈립니다. 나이와 지병, 재활을 얼마나 자주 받을 수 있는 환경인지, 곁에서 말을 걸어 주는 사람이 있는지가 모두 변수입니다.
다른 사람의 속도는 참고 자료입니다. 기준은 한 달 전의 나입니다.
회복이 멈춘 것처럼 느껴질 때
한의원을 오래 하다 보면 회복기에 오시는 분들에게서 되풀이되는 대목이 있습니다. 첫째, 나이 들어서 그렇다는 말을 가장 많이 들으셨다고 하십니다. 그 말을 반복해 듣다 보면 나이 탓으로 돌리고 미리 접습니다.
둘째, 겉으로 불편이 크지 않으면 다 나은 줄로 여기십니다. 말이 어느 정도 돌아온 뒤에 훈련을 놓아 버리는 자리가 대개 여기입니다.
셋째, 한 번에 낫는 방법을 찾으십니다. 회복은 한 번의 결정이 아니라 매일 쌓아서 만듭니다. 정작 회복 속도가 느려진 것은 본인이 먼저 아시고, 그 감각은 대체로 정확합니다.
몸 상태를 고르게 만드는 관리는 재활을 이어 갈 체력에 도움이 될 수 있습니다. 다만 회복의 축은 언어치료와 인지 훈련이고, 어떤 방식이 맞는지는 담당 의료진과 상의해 정하시는 편이 안전합니다.
오늘부터 해 볼 수 있는 것
- 소리 내어 읽기를 매일 같은 시간에 10분 정도 반복합니다. 신문 기사 한 문단이면 충분합니다.
- 단어가 막히면 건너뛰지 말고 설명으로 돌려 말합니다. 그렇게 돌려 말하는 것 자체가 훈련입니다.
- 약속과 일정은 한 곳에만 적습니다. 기억을 시험하지 말고 기록으로 대신하는 편이 낫습니다.
- 잠자는 시간과 낮 활동 시간을 일정하게 유지합니다. 피로가 쌓이면 언어와 기억이 같이 흔들립니다.
- 혈압, 혈당, 콜레스테롤을 정해진 주기로 확인합니다. 재발을 막아야 회복도 이어집니다.
- 갑자기 말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지면 지체하지 말고 응급실로 가셔야 합니다.
회복은 계단처럼 올라갑니다. 며칠 제자리 같다가 어느 날 한 칸 올라서는 식이라 하루 단위로는 잘 보이지 않습니다. 주 단위, 달 단위로 짧게 기록을 남겨 두면 그 계단이 눈에 들어옵니다.
이 글의 일부 사진은 Pexels(https://www.pexels.com)의 무료 소재입니다.
Photo by Tetrakis Sphericon on Pexels (https://www.pexels.com/photo/quiet-hospital-waiting-area-in-tokyo-31377751/)
Photo by Suzy Hazelwood on Pexels (https://www.pexels.com/photo/stack-of-newspapers-3866816/)
글쓴이 참살이 노트
이 글은 건강 정보를 나누기 위한 것이며 개별 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으시면 가까운 의료기관에서 진료를 받으시기 바랍니다.